Петр Столыпин родился в  1862 г. в Дрездене, в знатной дворянской семье Аркадия Столыпина, атамана Уральского казачьего войска, достигшего впоследствии наивысшего генеральского звания и Натальи Столыпиной, урожденной княжны Горчаковой. Перечисление заслуг знаменитых родственников Столыпина, от генералов до поэта Михаила Лермонтова, заняло бы немало страниц. Супругой Петра Столыпина в 1884 г. стала Ольга Борисовна Нейдгардт – праправнучка А.В.Суворова, фрейлина императрицы Марии Федоровны.

Петр Столыпин получил превосходное образование, закончив физико-математический факультет Петербургского университета. Выпускной экзамен у Столыпина принимал Д.И. Менделеев, который был восхищен его эрудированностью.

Аристократическое происхождение, острый и независимый ум, образованность обусловили блестящую  карьеру П.Столыпина – в 1889 г. он был назначен губернским предводителем дворянства в Ковно (нынешний Каунас), а в 1902 г. в возрасте 40 лет стал самым молодым губернатором Российской Империи. В апреле 1906 г. был назначен министром внутренних дел, а в июле того же года председателем Совета министров.

Назначение на высшую должность тогдашней исполнительной власти  П.Столыпин получил в непростой момент для России. После бесславной русско-японской войны охваченная сильным революционным брожением, экономически ослабленная страна находилась в тяжелейшем состоянии. Требовалось приложить неимоверные усилия сразу в нескольких направлениях, чтобы исправить ситуацию. И как это обычно и неизбежно бывает в такие моменты истории, чтобы спасать страну, приходилось принимать меры, "непопулярные" у значительной части общества. Перечислим кратко те революционные реформы, на которых настоял Столыпин:

- аграрная реформа, нацеленная на ликвидацию традиционной общины в ее средневековой форме, развитие капиталистического фермерства. В рамках этой реформы Столыпин уравнял крестьян в правах с остальным населением. Они получали свободу передвижения, право на получение паспорта, поступление в учебные заведения и на государственную службу; зажиточные крестьяне с большим количеством земли могли участвовать в земских выборах;

- политические реформы: введение земства в западных губерниях, изменение избирательного законодательства;

- социальные реформы: введение всеобщего начального образования и норм веротерпимости.

Кроме того, Столыпин провел реформу судебной системы, способствовал активной переселенческой политике, направленной, в т.ч., на освоение Сибири и Дальнего Востока.

В итоге Россия совершила за короткий срок значительный экономический рывок: зерновой экспорт России в 1912 году почти на 30% превышал экспорт Аргентины, Канады и США, вместе взятых. Вклады и остатки вкладов в коммерческих банках с 1908 по 1914 год выросли больше, чем втрое. К 1916 г. только денежные вклады крестьян составляли 2 млрд. золотых рублей. К 1914 г. в стране были большие запасы зерна – свыше 5,6 млн. тонн. За период 1904–1913 гг. прирост промышленного производства составил 88 процентов. В годы правления Столыпина Россия вышла на пятое место в мире по объему ВВП и на первое – по темпам роста. С 1906 по 1913 гг. расходы на образование увеличились в 10 раз. Начальное образование стало доступным и обязательным, в средней школе вводилась профессиональная подготовка.

Столыпин не мог не нажить себе врагов в самых разных слоях российского общества. Это был и царский двор – императрица Александра Федоровна не могла ему простить отвращения к Распутину, честолюбивый Николай II завидовал его популярности. Его ненавидела "справа" старая дворянская прослойка, вся система ценностей    которой и экономическое благополучие разрушались столыпинскими реформами.

Но не менее сильно его ненавидели "слева" и террористы-революционеры. И неспроста: чтобы осуществлять реформы, необходимо было подавить революционное брожение первого десятилетия XX в., имевшее явно выраженные террористические черты.  И с этим подавлением связаны самые негативные моменты в исторической оценке Столыпина. К нему прочно приклеился ярлык "вешателя". При нем были созданы военно-полевые суды, которые приговорили к повешению или расстрелу около 2200 человек, а петлю стали называть "столыпинским галстуком" ("воротником").   Все эти люди были казнены за тяжкие насильственные преступления – жертвами революционеров стали около 17 тысяч человек. Да и военно-полевые суды были введены распоряжением Николая II, а не Столыпина.  

К однозначному выводу о деятельности Столыпина российское общество не пришло до сих пор. В то время как одни видят в нем гениального реформатора, другие – "вешателя", если одни восхищаются ростом ВВП при его правлении, то другие говорят о низкой производительности труда и о крахе реформ, полагая, что коренная ошибка Столыпина состояла в том , что он хотел осуществить свои реформы вне демократии, "сверху". Экономисты спорят о сравнительных достоинствах тогдашних программ аграрного переустройства – П.Столыпина, В.Энгельгардта, М.Герценштейна. Кто-то считает С. Витте, резко критиковавшего Столыпина, гораздо более крупной реформаторской фигурой. П.Столыпин говорил: "Я, как русский, верен родному национализму, но я именно потому, что русский, не могу быть ненавистником инородцев… Это будет противно и нашей религии, и природе русского человека. Она добрая ко всем, снисходительная, уживчивая". При этом МВД субсидировало черносотенцев и их партийную печать, Столыпин не смог остановить еврейские погромы в Одессе, Нижнем Новгороде, не смог добиться для еврейского населения равноправия. Но обращался к царю с требованием запретить распространение черносотенной фальшивки «Протоколы сионских мудрецов».

Реформаторами, от Столыпина до Гайдара, кто-то всегда будет восхищаться, а кто-то их будет ненавидеть. В любом случае, некоторые экономисты полагают, что если бы Петру Столыпину удалось прожить дольше и реализовать в полной мере свои реформы, то не было бы ни февральской, ни октябрьской революции  1917 г., а к 1940 г. мы обогнали бы Америку.

Но, увы, в сентябре 1911 г. после десятка покушений (в одном из которых были тяжело ранены его дочь и сын) Столыпин был убит. Обстоятельства покушения до сих пор не слишком ясны: есть основания полагать, что убийца – террорист Дмитрий Богров был одновременно агентом охранки, которая если и не приложила руку к убийству, то не старалась его особо предотвратить.

Директор Московского бюро по правам человека Александр Брод: «Нам остается помнить об этой судьбе реформатора и извлекать из нее уроки, главный из которых определил сам П.Столыпин – о том, что нам нужна великая Россия, а не великие потрясения».