Уже много копий было сломано по самым разным аспектам образования: школьным программам, введению ЕГЭ, целесообразности вводить курсы по истории религии, соотношению платного и бесплатного образования. К сожалению, согласия по многим вопросам так и не было достигнуто. А время не ждет – необходимость модернизации, экономического прорыва требует и кардинальных позитивных перемен в сфере образования. Не случайно  накануне, на заседании "Открытого правительства", премьер заявил: "Мы, я так понимаю, завтра, прямо на заседании правительства вытолкнем этот документ многострадальный в наш парламент… Рано или поздно все заканчивается. Надо ставить точку".

Нынешний законопроект разрабатывался правительством не один год. Он призван заменить два базовых закона - "Об образовании" и "О высшем и послевузовском профессиональном образовании", которые были приняты в 1992 г. и 1996 г. соответственно. В начале заседания правительства Д.Медведев напомнил, что законопроект по его поручению был размещен на сайте Открытого правительства для обсуждения с 1 декабря 2010 г.: "А сейчас у нас конец июля 2012 года. Я даже не припомню, какой законопроект у нас так долго обсуждался и так долго принимается". В своем первоначальном виде проект встречал как одобрение, так и резкую критику – в частности, со стороны прежнего состава Госдумы, а студенты даже устроили акцию "Политика Минобрнауки курам на смех", запустив в Министерство образования настоящих кур: учащиеся выражали свое отношение к очередной версии образовательного закона слоганом: "Хватит кудахтать, пора действовать". Зато за прошедшее время  на сайт поступило более 10 тыс. замечаний и предложений к тексту документа; для их рассмотрения была создана специальная комиссия, а общественная экспертиза на сайте Открытого правительства проходила в течение месяца.

В результате законопроект претерпел значительные изменения, но основная интрига состояла в том, что ряд его положений вызывал принципиальное несогласие фракции КПРФ. Коммунисты заявили, что поддержат законопроект только в том случае, если правительство пойдет на уступки в ряде вопросов. Вообще говоря, численное преимущество депутатов от партии "Единая Россия" в парламенте и так гарантировало бы прохождение законопроекта, но правительство, вероятно, решило не конфликтовать в этот раз с  системной оппозицией.

В новом документе будут прописаны нормы по всем уровням образования, включая дошкольное, профессиональное (начальное, среднее и высшее) и дополнительное. Новый закон регламентирует бесплатность базового школьного образования – хотя неоднократно ходили слухи, что и школьное образование перейдет на коммерческую основу. Количество бесплатных часов в школе увеличивается до 37.

Очень важным и позитивным положением является обозначенный приоритет инклюзивного образования, то есть обучения детей с ограниченными возможностями в общеобразовательных школах.   

Камнем преткновения стал вопрос платы за высшее образование. Коммунисты требовали максимальной социализации закона, в то время как правительство было нацелено на применение гибких рыночных механизмов в сфере образования.

В итоге, в соответствии с новым законопроектом, зарплата учителей станет равной среднему уровню зарплат по стране. Кроме того, педагогам сохранили все нынешние преференции, такие как предоставление отпусков и продолжительность рабочей недели. Коммунисты эти положения считают своим достижением. Однако главное их требование – полностью бесплатное образование – так и не и не было принято.

По замыслу КПРФ, необходимо обеспечить доступ к высшему образованию всем желающим (а не как сейчас, на конкурсной основе), равно как и возложение финансовых обязательств по образованию на региональный уровень вместо муниципального. Кроме того, ректоры  вузов предложили законодательно гарантировать достойную зарплату вузовских преподавателей.

Эти предложения не прошли, что неудивительно. Обеспечить доступ к высшему образованию всем желающим без конкурса могут позволить себе лишь очень богатые и промышленно развитые страны – крошечные арабские государства с огромными запасами нефти, Германия (где  бесплатное высшее образование имеет место только в ряде земель), Франция, скандинавские страны. В большинстве остальных стран финансирование образования осуществляется за счет личных средств, самых разных общественных фондов, специальных стипендий. При нашем уровне экономического развития мы никак не можем себе позволить бесплатного образования.   В этом плане Россия сильно отстает от многих других стран – у Бразилии и Дании, например, доля ВВП, идущая на образование, составляет 8%. КПРФ настаивало на росте расходов до 7% ВВП, правительство пока не готово на рост более чем до 5-5,5% ВВП. Премьер-министр Д.Медведев прямо объяснил этот факт тем, что Россия - "ядерная страна", и на ее бюджете лежит бремя военных расходов, необходимых для защиты союзников (под "союзниками", вероятно, подразумеваются Беларусь, Абхазия и Южная Осетия).

Вместе с тем, как отмечают эксперты, законопроект отражает позитивные подвижки и в вопросе высшего образования. В нем фиксируются принципы «эффективного контракта» государства с преподавателем, сохраняется бесплатное среднее и высшее образование, расширяются возможности кооперации между вузами, возникает понятие составного диплома — человек может проходить курсы в различных признаваемых друг другом образовательных учреждениях.

Не будучи революционным, новый "Закон об образовании" все же представляется значительным шагом вперед. Но на его реализацию, по словам Д.Медведева,  уже в 2013 г. потребуются немалые средства –  16 млрд. руб., в которые входят затраты на увеличение зарплат педагогических работников, повышение стипендий, на перераспределение полномочий в сфере образования.

В перспективе же затраты обозначило Минобрнауки, которое подготовило госпрограмму развития Закона об образовании до 2020 г.. Минобрнауки просит выделить за этот период из федерального бюджета на образование  6,7 трлн. руб.: к 2019 г. траты на образование, по расчетам Минобрнауки, должны вдвое превысить нынешние и составить 1 трлн. руб.. Зато министерство обещает, что к 2020 г. пять российских вузов окажутся среди 200 лучших мировых университетов, а у всех школьников появится возможность обучаться по современным стандартам.

Директор Московского бюро по правам человека Александр Брод: "Трудно  сказать, является ли такой уж большой честью быть среди 200, а скажем, не 20 лучших мировых университетов, для вузов страны с такими научными достижениями как Россия, но программа пока не согласована с Минфином, что также не удивляет. На образование можно тратить то, что заработано. А экономика пока находится в России не в самом лучшем виде. В условиях ожидаемого экономического кризиса вообще неясно, будет ли возможность выделять на образование предусмотренные суммы. Тем не менее, власть и общество должны отчетливо понимать: образование граждан – источник и основа развитого цивилизованного государства".