Начал свою деятельность как ученый, являлся кандидатом физико-математических наук, автором более 60 научных работ и нескольких изобретений.
В начале 90-х годов активно занялся политической деятельностью, сразу примкнув к либеральному лагерю.
Несколько раз избирался в российский парламент, в 1990 г. был избран народным депутатом РСФСР, в 1993 г. - в Совет Федерации ФС РФ, в 1995-1997 гг. являлся членом Совета Федерации по должности губернатора.
В 1999-2003 гг. Немцов - депутат Государственной Думы Федерального Собрания РФ, занимал должности заместителя председателя Госдумы и руководителя фракции СПС.
Был первым губернатором Нижегородской области (1991-1997).
Затем Немцов перешёл на работу в Правительство России в качестве министра топлива и энергетики (1997) и первого заместителя председателя правительства (1997-1998).
В 1997-1998 гг. входил в состав Совета безопасности Российской Федерации.
В 2008 г. он был одним из инициаторов создания оппозиционного демократического движения «Солидарность».
С 2008 г. Немцов - член Бюро Федерального политсовета движения «Солидарность».
В 2009 г. при поддержке «Солидарности» выдвигался на пост мэра Сочи и на выборах занял второе место после кандидата от партии власти.
В 2010 г. движение вошло в коалицию «За Россию без произвола и коррупции».
С 2012 г. - сопредседатель политической партии «Республиканская партия России - Партия народной свободы» (РПР-ПАРНАС).
Известен как автор ряда докладов о коррупции, а также как один из организаторов и участников «Марша несогласных» (2007), «Стратегии-31», протестных митингов «За честные выборы» (2011-2013) и шествий против боевых действий на территории Украины (2014-2015).
На региональных выборах 8 сентября 2013 г. был избран депутатом Ярославской областной думы во главе списка партии «РПР-Парнас».
Символично, что убийство Немцова произошло накануне 1 марта (на этот день был назначен митинг оппозиции), и на следующий день после нового праздника - Дня специальных операций.
Противники Президента РФ тут же объявили, что убийство Немцова и стало первой спецоперацией.
Однако эта версия выглядит слишком уж демонстративной.
Были озвучены и другие версии.
По информации компетентного источника в правоохранительных органах, у следствия приоритетной является версия об убийстве Бориса Немцова с целью дестабилизации общественно-политической обстановки.
Как сообщил источник, сразу несколько признаков указывают на то, что убийство совершили не профессионалы, а ультраправые радикалы, противопоставляющие себя как властям, так и оппозиции.
В частности, об этом свидетельствуют найденные на месте убийства политика гильзы от пистолета калибра девять миллиметров с разных оружейных заводов.
А те преступники, которые постоянно связаны с оборотом огнестрельного оружия, имеют каналы для покупки боеприпасов партиями: отсюда делается вывод, что стрелявшие в Немцова не имели подобных каналов поставок.
Кроме того, многие еще помнят хладнокровное убийство националистами в центре Москвы адвоката С.Маркелова и журналистки А.Бабуровой.
Однако один из лидеров националистов, Д. Демушкин, уже заявил, что, несмотря на разногласия с Немцовым, националисты не стали бы совершать убийство.
Рамзан Кадыров заявил, что Немцова ликвидировали западные спецслужбы - они, дескать, сначала делают человека «своим», а потом устраняют.
Разумеется, на фоне российско-украинского конфликта появилась версия, что Немцова убил кто-то из «ополченцев» или их соратников: он открыто выступал в поддержку официальных украинских властей.
В частности, этой возможности не исключает адвокат семьи Немцова Вадим Прохоров: «Причем, убийство могли совершить те, кто вернулся из горячих точек на юго-востоке Украины».
Вадим Прохоров сообщил, что политик в социальных сетях несколько месяцев вплоть до дня убийства получал угрозы, хотя и не сообщил, кто именно угрожал.
Тем временем и высшие лица государства, и оппозиционные лидеры резко осудили преступление.
Президент В.Путин послал телеграмму матери Немцова, в которой говорится: «Примите мои глубокие соболезнования в связи с невосполнимой утратой.
Искренне разделяю постигшее Вас горе.
Борис Немцов оставил свой след в истории России, в политике и общественной жизни.
Ему выпало работать на значимых постах в трудный переходный период для нашей страны.
Он всегда прямо и честно заявлял свою позицию, отстаивал свою точку зрения.
Будет сделано все, чтобы организаторы и исполнители подлого и циничного убийства понесли заслуженное наказание».
Премьер-министр Д.Медведев назвал Немцова одним из самых талантливых политиков периода демократических преобразований в стране: «Потрясен жестоким, циничным убийством Бориса Ефимовича Немцова.
До самого последнего дня оставался яркой личностью, принципиальным человеком.
Действовал открыто, последовательно и никогда не изменял своим взглядам.
Таким он и останется в нашей памяти.
Это огромная личная трагедия для вас, его родных и близких.
Большая потеря для нашего общества, чьи свободы и ценности он всегда отстаивал.
Сочувствую горю родных, близких, соратников».
Спикер Госдумы Сергей Нарышкин заявил, что все ждут профессионального расследования: «Искренне соболезную всем родным и близким Бориса Ефимовича Немцова.
До сих пор не хочется верить в известие о его трагической гибели.
Хладнокровное убийство в самом центре Москвы бросает вызов и государству, и обществу.
Все мы ждем быстрого, профессионального расследования и привлечения к суду преступников.
Уверен, они не уйдут от возмездия».
Председатель Европарламента, немецкий социал-демократ Мартин Шульц написал в Твиттере, что он в ужасе от этого хладнокровного убийства.
Он призвал к тщательному и независимому расследованию.
Генеральный секретарь Совета Европы Турбьерн Ягланд призвал российские власти сделать все возможное, чтобы найти и наказать убийц.
Президент США Барак Обама, призывая к расследованию убийства, назвал Немцова «неутомимым защитником своей страны, который боролся за то, чтобы его соотечественники, граждане России имели права, которых достоин каждый народ».
Его французский коллега Франсуа Олланд осудил «гнусное убийство» и назвал Бориса Немцова «смелым и неутомимым защитником демократии, непримиримым борцом против коррупции».
Канцлер Германии Ангела Меркель сказала, что потрясена «подлым убийством», и призвала Владимира Путина сделать все, чтобы пролить свет на это преступление.
Глава дипломатии ЕС Федерика Могерини «возмущена жестоким убийством» российского оппозиционного политика.
Она от имени ЕС также призвала российские власти провести «полное, быстрое и прозрачное расследование», отметив, что Немцов был убит перед организованной им манифестацией протеста против последствий экономического кризиса и конфликта на Украине.
Он был «пламенным сторонником современной, процветающей и демократической России, открытой всему миру», подчеркнула она.
«Ужасная новость...
Наши соболезнования семье.
Россия должна провести быстрое и беспристрастное расследование, дать ответы», - написал в Твиттере в ночь на субботу Эдгар Ринкевич - министр иностранных дел Латвии, которая сейчас председательствует в ЕС.
Директор МБПЧ Александр Брод: «Отношение к Немцову было неоднозначным.
Кто-то убежден, что демократы девяностых не оправдали надежд общества и привели страну к серьезному кризису.
Кто-то считает, что оппозиция, и Немцов в том числе, не смогли выстроить за последние годы внятную систему работы.
В то же время Борис Ефимович был ярким человеком и харизматичным политиком.
Остается надеяться, что правоохранительные органы приложат все силы, чтобы найти преступников.
Выражаем соболезнование семье и близким Бориса Немцова».